Comcast processa MaxLinear por quebra de contrato

Em um caso complicado que recebeu pouca atenção, a Comcast está processando a fabricante de chips MaxLinear por quebra de contrato por tentativa de rescindir dois acordos que fornecem suporte contínuo para milhões de gateways de banda larga e decodificadores que usam a tecnologia MaxLinear.

O emaranhado legal Comcast-MaxLinear causa repercussões em um punhado das principais operadoras de serviços de cabo e satélite dos EUA. O processo da Comcast, aberto em um tribunal de Nova York em 26 de maio de 2023, tem ligações com uma onda de processos separados movidos em fevereiro de 2023 em um tribunal da Califórnia por uma entidade separada chamada Entropic Communications LLC (Entropic LLC) visando Comcast, Charter Communications, Cox Communications, Dish Network e DirecTV, alegando que estão infringindo 20 patentes relacionadas à tecnologia Multimedia over Coax Alliance (MoCA).

MoCA é uma tecnologia baseada em IP incorporada em certos gateways e decodificadores de banda larga para distribuir dados em redes coaxiais domésticas e, em alguns casos, para redes de acesso. O MoCA começou a oferecer suporte a ofertas de DVR para toda a casa. (Entropic Inc.) foi uma empresa pioneira de chipset MoCA que a MaxLinear adquiriu em 2015 por US$ 287 milhões.

A relativamente nova unidade Entropic LLC – considerada uma “entidade não praticante” ou um “troll de patentes” dependendo do ponto de observação – obteve a propriedade de certas patentes e propriedade intelectual da MaxLinear, incluindo patentes relacionadas ao MoCA, no início de 2021, de acordo com o tribunal documentos e o próprio site da Entropic LLC. A Entropic LLC apresenta um portfólio que inclui 298 ativos de patentes, incluindo aqueles que cobrem múltiplas versões do MoCA. O site da Entropic LLC também observa que a empresa está usando a marca Entropic sob licença da MaxLinear.

Comcast: MaxLinear tentou impedir acordo com cláusula de não-processamento

A Comcast alega que a MaxLinear tentou rescindir seu Contrato de Suporte ao Fornecedor (VSA) e o contrato de Declaração de Trabalho (SOW) relacionado usado para fornecer serviço e suporte contínuos para certos gateways de banda larga, e o fez depois que a MaxLinear assinou suas patentes para a Entropic LLC. A Comcast estima que mais de 14 milhões de dispositivos, incluindo alguns gateways XB6 e XB7 fabricados pela CommScope, contêm tecnologia MaxLinear.

A Comcast disse que a carta de rescisão da MaxLinear foi datada de 18 de maio, mas não foi recebida pela equipe de compras da empresa até 23 de maio e foi enviada “sem aviso prévio e sem qualquer reconhecimento das disposições de rescisão aplicáveis”. A Comcast disse que a MaxLinear pode rescindir o VSA somente mediante notificação por escrito à Comcast com 90 dias de antecedência, se não houver nenhuma declaração de trabalho ativa por um período de um ano (a Comcast afirma que seu SOW com a MaxLinear estava ativo no momento de seu processo contra a MaxLinear) . A Comcast disse que informou à MaxLinear por meio de uma carta datada de 24 de maio que o fornecedor violou ambos os acordos e confirmou que estava retirando seu suposto aviso de rescisão.

O detalhe crítico, argumenta a Comcast, é que o VSA MaxLinear que a MaxLinear tentou encerrar contém um "pacto expresso de não processar" a Comcast e cobre as patentes, "independentemente de quem as possui". As patentes da MaxLinear, argumentou a Comcast, "permanecem sobrecarregadas pelo acordo da VSA de não processar, mesmo após a cessão à Entropic [LLC]".

Processos entrópicos são uma fonte de tensão

A reclamação da Comcast também destaca como os processos judiciais da Entropic LLC se tornaram uma fonte significativa de tensão e atrito entre a Comcast e a MaxLinear, que está desenvolvendo silício para equipamentos DOCSIS 4.0. Há um histórico de tensão entre as empresas. A MaxLinear e a Cisco Systems estavam entre um grupo de fornecedores que gastaram milhões desenvolvendo a tecnologia Full Duplex (FDX) DOCSIS para a Comcast, mas esses esforços não deram frutos depois que a Comcast mais tarde decidiu seguir uma direção diferente, de acordo com várias fontes da indústria familiarizadas com o situação.

De acordo com o processo da Comcast, William Torgerson, vice-presidente e gerente geral do grupo de banda larga da MaxLinear, se reuniu com Jon Cave, vice-presidente sênior de banda larga da Comcast, Xfinity Home e dispositivos de entretenimento, em 18 de maio durante o curso normal dos negócios. A Comcast disse que Torgerson levantou o tema dos processos judiciais da Entropic LLC e "questionou como eles poderiam impactar o relacionamento da Comcast e da MaxLinear".