Diminua as luzes para polinizadores e plantas à noite

A vida selvagem, as plantas e os insetos evoluíram para coexistir com o céu noturno, iluminado pelas estrelas e pela lua. Em questão de décadas, os humanos transformaram o céu noturno escuro e naturalmente iluminado em um céu brilhante e iluminado por luzes artificiais.

Em 2016, estimava-se que 80% da população mundial vivia sobbrilho do céu , um termo usado para descrever o brilho do céu noturno em áreas onde as pessoas vivem. No mesmo ano, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica informou que cerca de um terço da humanidade não conseguia mais ver a Via Láctea. Nas áreas onde isto ocorre, o brilho suave de mais de 100 mil milhões de estrelas é obscurecido pela luz produzida pelo homem. Esse excesso de luz à noite é uma forma de poluição que pode prejudicar a vida selvagem e as plantas.

A poluição luminosa artificial é causada por qualquer tipo de iluminação externa, incluindo postes de rua, iluminação de varandas e até mesmo casas e prédios de escritórios que deixam as luzes acesas durante a noite sem o uso de persianas ou persianas.

A poluição luminosa perturba o ciclo natural de sono-vigília que se repete a cada 24 horas, conhecido como ritmo circadiano. Também distorce os ritmos naturais da iluminação sazonal que fornecem pistas importantes para toda a vida na Terra – como quando começar a hibernar ou a migrar. Também altera o tempo que as plantas e os animais passam acordados ou dormindo e as atividades que normalmente realizam durante as horas de vigília. Os impactos da luz sobre outras espécies, como aves e tartarugas marinhas, são mais conhecidos; entretanto, são poucos os estudos que avaliaram a interação entre insetos, polinizadores, plantas e luz artificial.

“Embora não seja bem estudado, estamos começando a compreender mais claramente o impacto que a poluição luminosa tem sobre os insetos e polinizadores. Este tópico está surgindo em cada vez mais conversas”, disse Melissa Burns, coordenadora de monarcas ocidentais do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA.

Os estudos realizados mostram que a iluminação artificial pode afetar drasticamente o comportamento dos insetos e polinizadores e, portanto, a capacidade das plantas de produzir frutos e se reproduzir.

Em 2014, um grupo de cientistas no Reino Unido estudou os efeitos dos postes de luz nas mariposas. Os cientistas descobriram que 70% das mariposas voaram em direção aos postes de luz e para longe das plantas com flores. Isso resultou em uma redução da polinização das plantas.

Um estudo separado realizado em 2017 também descobriu que os polinizadores noturnos eram menos propensos a visitar as plantas sob luz artificial, reduzindo também a polinização e os frutos produzidos pelas plantas. Os pesquisadores descobriram que aproximadamente 62% menos insetos visitaram as plantas em um prado iluminado à noite com lâmpadas LED de rua do que em um prado naturalmente iluminado pela lua.

Ambos os estudos mostram que a presença de luz artificial à noite dissuade os polinizadores da sua rotina noturna. Alguns polinizadores noturnos são atraídos e desorientados pela luz artificial, gastando energia preciosa e distraindo-os de suas rotinas noturnas e tarefas de polinização. Outros são dissuadidos por áreas bem iluminadas. Em ambos os casos, o resultado é uma perturbação na polinização noturna e menos plantas produzindo frutos e reproduzindo-se. Os pesquisadores não sabem exatamente por que isso acontece, mas existem várias teorias.

"A iluminação artificial à noite também aumenta o risco de predação dos polinizadores noturnos porque eles são mais fáceis de ver. Sua capacidade de ver e evitar predadores também é reduzida pela iluminação - então eles podem evitá-los. Acredita-se que esse risco seja um dos fatores contribuindo para o declínio dos polinizadores noturnos em todo o mundo”, acrescentou Burns.

Mais pesquisas são necessárias para entender melhor como exatamente as luzes artificiais impactam as plantas e os polinizadores e as implicações a longo prazo. Felizmente, cada um de nós pode ajustar a forma como usamos a iluminação externa por meio das dicas abaixo e ajudar nossos polinizadores de quintal. Estas ações têm também a vantagem adicional de ajudar outras espécies de vida selvagem, reduzindo a utilização e os custos de energia e contribuindo para um futuro mais saudável face às alterações climáticas.