NASA restaura contato com a espaçonave Voyager 2 após erro que levou a semanas de silêncio

CABO CANAVERAL, Flórida – A espaçonave Voyager 2 da NASA voltou a conversar na sexta-feira, depois que os controladores de vôo corrigiram um erro que levou a semanas de silêncio.

Indo cada vez mais fundo no espaço interestelar a bilhões de quilômetros de distância, a Voyager 2 parou de se comunicar há duas semanas. Os controladores enviaram o comando errado para a espaçonave de 46 anos e inclinaram sua antena para longe da Terra.

Na quarta-feira, a Deep Space Network da NASA enviou um novo comando na esperança de reposicionar a antena, usando o transmissor de maior potência na enorme antena parabólica de rádio na Austrália. A antena da Voyager 2 precisou ser deslocada apenas 2 graus.

Demorou mais de 18 horas para o comando chegar à Voyager 2 – a mais de 19 bilhões de quilômetros de distância – e outras 18 horas para receber uma resposta.

O tiro longo valeu a pena. Na sexta-feira, a espaçonave começou a enviar dados novamente, de acordo com funcionários do Laboratório de Propulsão a Jato da Califórnia.

“Eu meio que suspirei. Eu derreti na cadeira”, disse a gerente do projeto, Suzanne Dodd, à Associated Press.

“A Voyager está de volta”, acrescentou a cientista do projeto Linda Spilker.

A Voyager 2 tem viajado pelo espaço desde o seu lançamento em 1977 para explorar o sistema solar exterior. Lançada duas semanas depois, a sua gémea, a Voyager 1, é agora a nave espacial mais distante – a 24 mil milhões de quilómetros de distância – e ainda em contacto.

Acredita-se que a interrupção de duas semanas tenha sido a mais longa que a NASA passou sem receber notícias da Voyager 2, disse Dodd.

Enquanto o seu poder de plutónio se mantiver, as Voyagers poderão estar vivas e bem para o 50º aniversário do seu lançamento em 2027, de acordo com Dodd. Entre as informações científicas que eles transmitiram nos últimos anos estão detalhes sobre o campo magnético interestelar e a abundância de raios cósmicos.

“Fomos muito espertos nos últimos 10 anos para extrair cada pequeno watt”, disse Dodd. “Espero que um deles chegue aos 50. Mas eles são antigos e certamente eventos como este que acabaram de acontecer me assustam profundamente, no que diz respeito a tornar esse tipo de marco.”

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