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Laboratório de imagens conceituais do Goddard Space Flight Center da NASA

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A missão conjunta de imagem de raios-X e espectroscopia (XRISM) da NASA e da JAXA foi eliminada devido ao mau tempo.

O satélite estava programado para ser lançado no topo de um foguete H-IIA do Centro Espacial Tanegashima do Japão em 27 de agosto.

De acordo com a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, a prevalência de fortes ventos superiores acima do local de lançamento causou o adiamento menos de 30 minutos antes da decolagem.

As agências espaciais ainda não anunciaram a data e hora revisadas do lançamento. Alegadamente, o lançamento já havia sido adiado duas vezes devido às más condições climáticas, o que teria dificultado a decolagem do foguete.

O satélite está programado para operar por um período de três anos após seu lançamento em uma órbita baixa da Terra.

O principal objetivo da missão XRISM é investigar o universo utilizando emissões de raios X provenientes de objetos celestes no espaço distante. Este conjunto de informações forneceria insights sobre vários processos cósmicos, desde a formação de aglomerados de galáxias massivas até a emissão de jatos elevados pelos buracos negros.

“Algumas das coisas que esperamos estudar com o XRISM incluem as consequências de explosões estelares e jatos de partículas próximos da velocidade da luz lançados por buracos negros supermassivos nos centros das galáxias. Mas é claro que estamos muito entusiasmados com todos os fenómenos inesperados que o XRISM irá descobrir à medida que observa o nosso cosmos,” disse Richard Kelley, principal investigador do XRISM da NASA no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, num recente comunicado oficial.

O XRISM foi projetado para detectar raios X com alta energia variando de 400 a 12.000 elétron-volts. Esta faixa poderia dar uma prévia de algumas das áreas mais quentes do universo e da maioria dos objetos celestes massivos.

O calorímetro de raios X é um dos instrumentos mais distintos do XRISM.

Este sofisticado calorímetro terá a capacidade de recolher dados espectrais de entidades extensas, abrangendo gás intergaláctico, bem como discos de acreção em torno de buracos negros. Isto o distingue dos observatórios de raios X existentes, que só podem capturar espectros de fontes pontuais, como uma única estrela.

Conforme relatado pela revista Nature, o Japão já fez esforços para enviar um calorímetro de raios X ao espaço; no entanto, essas tentativas não tiveram sucesso devido a diversos fatores. A inclusão deste calorímetro na missão XRISM marca o quarto esforço deste tipo do Japão.

Em 2000, pesquisadores japoneses inicialmente fizeram um esforço para lançar o equipamento; no entanto, o satélite que o continha sofreu um acidente logo após a decolagem. Numa outra tentativa, um calorímetro a bordo do satélite Suzaku enfrentou um mau funcionamento cinco anos depois devido ao esgotamento do hélio destinado a manter os seus sensores a temperaturas extremamente baixas.

Posteriormente, em fevereiro de 2016, o instrumento foi incluído na missão Hitomi da JAXA; infelizmente, um mau funcionamento do software fez com que a espaçonave girasse descontroladamente e se desintegrasse apenas cinco semanas após o lançamento, durante o período em que os instrumentos ainda estavam em calibração e testes.

Os calorímetros são instrumentos extremamente sensíveis. Para uma coleta de dados eficaz, o detector de 6 por 6 pixels do microcalorímetro de raios X recentemente desenvolvido precisa ser mantido em temperaturas tão baixas quanto menos 460 Fahrenheit (menos 270 Celsius).

Essa temperatura de trabalho é mantida por meio de um sistema de resfriamento mecânico de vários estágios contido em um tanque de hélio líquido do tamanho de um refrigerador.

O XRISM também possui um gerador de imagens de raios X de campo amplo, além do calorímetro.

O satélite XRISM compartilhará a viagem com outra carga no mesmo foguete. Ele lançará o Smart Lander for Investigating Moon (SLIM), que testará a viabilidade de pousar na superfície lunar em um local preciso. Se tudo correr conforme o planejado, isso marcará a missão inaugural da JAXA para conseguir um pouso lunar.