Você pode ver a Via Láctea de Nantucket. Moradores querem continuar assim

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Nantucket, com seu céu escuro, é única: é um dos poucos lugares no leste de Massachusetts onde as pessoas podem ver a Via Láctea a olho nu.

Mas à medida que nova iluminação, especialmente iluminação LED economizadora de energia, é instalada em toda a ilha, o brilho resultante iluminou o céu noturno, obscurecendo as maravilhas que os observadores das estrelas desejam ver.

A residente de Nantucket, Gail Walker, começou a receber reclamações sobre essa poluição luminosa e decidiu fazer algo a respeito.

“Adoro o céu noturno e quero preservá-lo para meus filhos e netos. Mas, de forma mais ampla, eu só queria fazer algo para retribuir à comunidade de Nantucket”, disse ela.

Walker criou a organização sem fins lucrativos Nantucket Lights e depois começou a trabalhar com a ajuda de especialistas em luz. Juntos, eles delinearam várias medidas que os residentes da ilha poderiam tomar para preservar seus céus escuros, mantendo ao mesmo tempo a segurança e a orientação que a iluminação proporciona.

Não se trata apenas de belas vistas à noite. Walker disse que também está preocupada com outros impactos da poluição luminosa.

Muitas luzes LED produzem “luz azul” – luz de comprimentos de onda na extremidade azul do espectro visível – que pode ser prejudicial à saúde humana e animal. Nos últimos anos, muitos desses LEDs foram instalados como iluminação externa.

“É a luz azul que mais afeta animais, insetos e polinizadores, vaga-lumes, por exemplo. E é a luz azul que mais perturba os seres humanos, o nosso sistema circadiano e a nossa capacidade de dormir”, disse Kelly Beatty, oficial de comunicações da secção de Massachusetts da organização sem fins lucrativos Dark Sky International.

A perturbação do sistema circadiano não tem apenas a ver com o sono, mas também com taxas mais elevadas de cancro, diabetes e outras doenças. A luz azul também pode afetar a orientação dos filhotes de tartarugas marinhas após a eclosão, a capacidade de presas das corujas e a reprodução de grilos machos e vaga-lumes.

“Toda luz, incluindo LED, suprime a melatonina”, disse Mario Motta, médico e ex-presidente da Sociedade Médica de Massachusetts. “Quanto mais brilhante, mais suprime. A luz azul suprime a melatonina cerca de 10 vezes mais do que os comprimentos de onda vermelhos”, disse ele.

Os LEDs mais novos geralmente usam luz da extremidade mais quente do espectro, que é menos prejudicial para humanos e animais. A Dark Sky International e a Illuminating Engineering Society recomendam esses LEDs mais quentes para uso externo, mas eles devem ser totalmente protegidos, dentro de um limite de brilho e programados para quando a luz extra for necessária.

Nantucket abriga dois observatórios ativos operados pela Associação Maria Mitchell, uma organização sem fins lucrativos que leva o nome da primeira astrônoma americana a descobrir um cometa.

Os telescópios ópticos dos observatórios dependem dos céus escuros.

“O telescópio vê mais ou menos a mesma coisa que seus olhos veem. Apenas fazemos exposições longas para podermos ver uma luz mais fraca”, disse Regina Jorgenson, diretora de astronomia da associação.

Depois de fazer pesquisas e obter o apoio da comunidade, a Nantucket Lights propôs um novo estatuto para reduzir os danos causados ​​pela luz azul e preservar os céus escuros da ilha.

O estatuto regulamenta todos os tipos de iluminação externa e tem quatro requisitos principais:

Nem todos apoiaram os novos regulamentos da cidade.

A superintendente escolar Elizabeth Hallett propôs uma emenda para isentar todos os edifícios municipais do estatuto, incluindo o complexo de edifícios das Escolas Públicas de Nantucket.

“Isso poderia criar um ambiente perigoso e inseguro em todo o campus”, disse ela na reunião municipal de maio, quando os residentes votaram e aprovaram o estatuto.

A alteração falhou porque os oponentes disseram que o estatuto já tinha exceções para situações de segurança e emergência.

De acordo com a nova medida, os proprietários, empresas e entidades públicas têm cinco anos para atualizar a iluminação existente. A partir do próximo ano, a nova iluminação deverá cumprir a regulamentação.