Tentado a comprar um dispositivo de desinfecção por luz ultravioleta? Alguns podem ser perigosos

Professor Associado de Genômica e Biologia Molecular; Ciências Biomédicas, Bond University

Pesquisador assistente, Bond University

Professor Associado Adjunto Honorário, Ciências da Saúde e Medicina, Bond University

Professor de Biossegurança, Universidade Murdoch

Lotti Tajouri é afiliada ao Conselho de Cientistas da Polícia de Dubai.

Simon McKirdy forneceu aconselhamento científico a Glissner.

Matthew Olsen e Rashed Alghafri não trabalham, prestam consultoria, possuem ações ou recebem financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria com este artigo e não revelaram nenhuma afiliação relevante além de sua nomeação acadêmica.

A Bond University e a Murdoch University fornecem financiamento como membros da The Conversation AU.

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A pandemia de COVID-19 alterou fundamentalmente muitos dos nossos comportamentos e atitudes em relação ao controlo de infeções.

A higiene das mãos foi uma das primeiras e mais adotadas medidas para combater a propagação de doenças, mas também tem havido abordagens mais baseadas na tecnologia.

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Um exemplo é a indústria em expansão de dispositivos que utilizam radiação ultravioleta (UV) para matar germes. Embora os raios UV possam higienizar com sucesso o ar ou objetos como o seu smartphone, também podem apresentar risco de câncer se a radiação não estiver atrás de uma barreira adequada.

Aqui está o que você precisa saber sobre dispositivos de saneamento UV.

A luz ultravioleta é uma luz com comprimentos de onda curtos o suficiente para que a maioria dos humanos não consiga vê-la em condições normais. A fonte mais onipresente de UV é o Sol, que irradia tudo, desde UV de vácuo até raios UVC, UVC, UVB e UVA distantes (veja abaixo).

Os dois últimos podem passar a camada de ozono da nossa atmosfera, enquanto os três primeiros ficam bloqueados – uma boa notícia para a vida na Terra, uma vez que os UVC, em particular, podem ser prejudiciais para os seres vivos.

Num comprimento de onda de 250-260 nanómetros, a energia gerada pelos raios UVC pode penetrar através dos micróbios e quebrar o seu ADN e ARN, perturbando as suas funções celulares e matando-os.

Isto é útil para a tecnologia de radiação UVC germicida (destruidora de germes), embora a sua eficácia dependa da intensidade da radiação, da distância da fonte de luz ao alvo, do tipo de superfície a ser higienizada e do comprimento de onda em que o UVC está a operar.

A luz azul que você vê frequentemente nesses dispositivos é decorativa ou é a luz visível emitida pelos produtos químicos usados ​​para produzir UVC – lembre-se, a luz UV em si é invisível.

Segundo pesquisas, dispositivos sanitários que emitem altas doses de UVC germicida são um meio eficiente de matar fungos, vírus, bactérias e protozoários – organismos unicelulares. Eles têm sido usados ​​com sucesso no tratamento de água, ar, esgoto, segurança alimentar, ambientes médicos, transporte público e muito mais.

O segredo é ter a fonte UVC totalmente fechada e parar automaticamente se o aparelho estiver aberto, para não haver risco de exposição das pessoas à radiação, que pode causar queimaduras graves e até aumentar o risco de câncer.

Dispositivos de saneamento UV que funcionam sem invólucro apresentam sérios riscos à saúde. Infelizmente, a atual falta de regulamentação significa que tais dispositivos estão prontamente disponíveis para os consumidores comprarem – e podem ser potencialmente prejudicados.

Inúmeras empresas pesquisaram e desenvolveram dispositivos UVC seguros, eficientes e totalmente fechados.

No entanto, o mercado não é regulamentado, com sérias preocupações sobre a qualidade e segurança de alguns dispositivos duvidosos disponíveis para os consumidores. Em 2020, o órgão da indústria de iluminação Global Lighting Association levantou as suas preocupações:

“[E]no meio de uma epidemia global de COVID-19, a GLA está preocupada com a proliferação de dispositivos de desinfecção UVC – particularmente vendidos na Internet – com características de segurança duvidosas e instruções de segurança inadequadas”.

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